Шаги к проверенной регистрации товарного знака

Регистрация товарного знака в США проходит в соответствии с очень строгим процессом подачи заявки и подчиняется четким правовым нормам, касающимся законодательства о товарных знаках и защите торговых марок, которые определяют требования, которые должны быть выполнены для того, чтобы заявка на регистрацию товарного знака была подана. Ведомство по патентам и товарным знакам США (USPTO) является центральным органом, ответственным за товарные знаки, зарегистрированные в США. Товарные знаки, требующие защиты в других странах, должны регистрироваться в органах власти каждой из этих стран, поскольку законодательство США о товарных знаках не распространяется на другие государства. В этой статье будут перечислены этапы регистрации товарного знака, а также стоимость подачи заявки на регистрацию товарного знака в США.

Закон США о товарных знаках четко определяет, что дает право на регистрацию товарного знака для продукта или услуги. Прежде чем рассматривать заявку на товарный знак, важно проверить, соответствует ли объект желаемого товарного знака критериям охраняемого товарного знака в USPTO, а также определить, не вступает ли он в конфликт с уже существующими брендами — то есть брендами, которые уже были зарегистрированы в USPTO конкурентом.

Что может быть защищено в качестве товарного знака?

Товарные знаки подпадают под действие Закона о товарных знаках Лэнхема 1946 года и определяются в §1127 Свода законов США как:

  «Любое слово, имя, символ или устройство, или любая их комбинация…

(1) используемое лицом, или

(2) которое лицо имеет добросовестное намерение использовать в торговле и подает заявку на регистрацию в основном реестре, установленном настоящей главой,

для идентификации и отличия своих товаров, включая уникальный продукт, от товаров, производимых или продаваемых другими лицами, и для указания источника товаров, даже если этот источник неизвестен».

Закон Лэнхема также позволяет регистрировать и охранять следующие знаки:

• Знак обслуживания: Знаки, соответствующие тем же принципам, что и товарный знак, но защищающие услуги физического лица, а не товары или продукты.

• Сертификационный знак: Знаки, используемые для подтверждения того, что товар или услуга были предоставлены членами определенного союза или организации.

• Коллективный знак: Товарные знаки или знаки обслуживания, используемые для обозначения членства в союзе, ассоциации или другой организации.

Классификация товарных знаков используется для дальнейшего определения уровня защиты, которую получит знак. Товарные знаки классифицируются по следующим четырем понятиям, перечисленным в порядке от наибольшего к наименьшему уровню охраны:

• Причудливый: Самый сильный знак, причудливые товарные знаки включают термины, созданные специально для целей товарного знака. Фантазийный знак не имеет никакого другого значения, помимо продукта или услуги, которые он описывает, и слово, используемое в знаке (например, Skittles), не было реальным словом до ассоциации. Слова, используемые в причудливых знаках, не должны иметь сходства с реальными словами.

• Произвольные: К произвольным знакам относятся обычные слова или символы, не имеющие отношения к товару или услуге, которые приобретают новое значение в результате ассоциации. Примерами произвольных товарных знаков являются такие бренды, как Apple и Amazon.

• Суггестивные: Товарные знаки, которые косвенно описывают продукт или услугу, могут считаться наводящими на размышления. Они могут включать такие названия продуктов, как Band-Aid или Google, но не содержать прямых описаний. Суггестивные знаки являются вторыми по слабости товарными знаками.

• Описательный: Самый слабый знак, описательные товарные знаки требуют доказательства вторичного значения для того, чтобы быть действительными. Необходимо доказать, что знак (например, American Airlines) приобрел более высокое значение в результате его использования, прежде чем он будет рассмотрен для регистрации товарного знака.

К объектам, не допускаемым к регистрации товарного знака, относятся скандальные, аморальные, обманчивые или пренебрежительные материалы, флаги или эмблемы других стран, имя, подобие или подпись человека (без его согласия), любой знак, напоминающий другой товарный знак или знак обслуживания, фамилии или любой термин, считающийся родовым.

Классификация товарных знаков также требует от заявителей декларировать «основание» для подачи заявки, которое может быть либо «использование в коммерции», либо «намерение использовать». Знаки, которые уже используются в коммерческих целях, относятся к первой категории, а все остальные знаки, которые еще не использовались, но будут использоваться в будущем, относятся к категории «намерение использовать».

Перед подачей заявки на регистрацию товарного знака следует провести поиск по базе данных USPTO, чтобы определить, не были ли уже заявлены права на товарный знак в сходной формулировке/дизайне или использованный на связанных товарах/услугах.

Поиск товарного знака также может помочь уменьшить вероятность смешения предполагаемого знака с существующими знаками. Вероятность смешения является распространенной причиной судебных исков по товарным знакам, когда владелец одного товарного знака утверждает, что он введен в заблуждение относительно происхождения, спонсорства или одобрения продукта в результате использования этого товарного знака или аналогичного знака кем-то другим. В таких случаях фактическое смешение не обязательно должно быть доказано. Вместо этого суды рассматривают силу рассматриваемого знака, а также сходство между знаками и различия в предлагаемых товарах или услугах. Например, сходство может быть исключено и вероятность смешения может быть снята, если продукты или услуги достаточно сильно отличаются друг от друга.

Иски по товарным знакам также возникают на основании размывания товарного знака. Поскольку в исках о размывании товарного знака утверждается, что использование другим лицом данного или сходного знака размывает различия или наносит ущерб существующему знаку, они в значительной степени зависят от известности существующего знака. Закон о размывании товарных знаков 1995 года допускает:

• Добросовестное использование конкурентом в сравнительной рекламе

• Некоммерческое использование

• Все формы новостных репортажей и комментариев.

В 2006 году закон о размывании товарных знаков был уточнен, и бремя доказывания было снижено с фактического вреда до вероятности размывания. Для снижения риска возникновения юридических споров, USPTO настоятельно рекомендует проводить исследования товарных знаков с использованием федеральной базы данных до подачи заявки на товарный знак. Также следует рассмотреть возможность найма адвоката по товарным знакам для помощи в процессе подачи заявки.

Этапы подачи заявки на регистрацию товарного знака и ее поддержания/продления зависят от классификации и использования товарного знака. Процесс проверки регистрации товарного знака происходит следующим образом: Заявка, рассмотрение USPTO, публикация знака, сертификация регистрации и продление регистрации.

Заявка

Все заявки должны быть отправлены через Систему электронной подачи заявок на регистрацию товарных знаков (TEAS) и имеют соответствующие невозмещаемые пошлины. Три варианта стоимости и связанные с ними требования изложены USPTO. Заявки также могут быть поданы по почте, хотя соответствующие сборы значительно выше. После подачи первоначальной заявки важно отслеживать ее статус через систему поиска статуса товарного знака и документов (TSDR), чтобы избежать пропуска каких-либо сроков. Важно отметить, что уплата пошлины за подачу заявки не гарантирует регистрацию, а по отклоненным заявкам пошлина не возвращается.

Рассмотрение в USPTO

Заявки, поступившие в USPTO, затем будут направлены эксперту, который проверит их на соответствие всем минимальным требованиям к подаче и уплате соответствующих пошлин. Этот процесс может занять несколько месяцев, поскольку полное рассмотрение включает в себя полную экспертизу, а также проверку отсутствия уже зарегистрированных конфликтующих знаков.

В случае отклонения заявки, эксперт выдает письмо (Office action) с объяснением причин отказа или каких-либо проблем с заявкой. После этого заявитель должен своевременно ответить на действия ведомства. Заявки, оставшиеся без ответа через шесть месяцев после даты отправки письма, считаются отклоненными.

Публикация марки

Заявки, прошедшие проверку эксперта, будут опубликованы в еженедельном издании USPTO — «Официальном вестнике». Уведомление и дата публикации будут направлены заявителю, а потенциальные противники регистрации имеют тридцать дней для подачи своих возражений. Если поданы возражения, они рассматриваются Судебно-апелляционным советом по товарным знакам (TTAB) в порядке, аналогичном федеральному разбирательству, но под контролем USPTO.

Сертификация регистрации

Знаки, прошедшие проверку эксперта USPTO и не получившие возражений (или не получившие возражений) после публикации, получают свидетельство о регистрации. Знаки для использования в коммерции, иностранные регистрации или продление охраны международной регистрации получают свидетельства немедленно. Знаки, основанные на намерении использовать, после получения уведомления о разрешении должны будут доказать использование знака или запросить продление.

Уведомление о разрешении выдается USPTO примерно через восемь недель после первоначальной публикации знака. После этого у заявителей есть шесть месяцев, чтобы либо представить заявление об использовании (SOU), доказывающее, что они использовали знак в коммерции, либо запросить продление на шесть месяцев для подачи заявки. Можно запросить более одного продления, но этот процесс ограничен, и заявители должны быть внимательны, чтобы подать заявку вовремя, чтобы избежать отказа от ее рассмотрения. Если все вопросы не решены, эксперт может вынести окончательный отказ. Заявки, которые были оставлены или получили окончательный отказ, могут быть поданы в ТТАБ или обжалованы.

Утверждение СОУ является последним шагом в процессе рассмотрения заявки, и заявки, получившие утверждение, будут зарегистрированы в течение двух месяцев.

Продление регистрации

Регистрация, получившая свидетельство и подавшая соответствующие документы на обслуживание, подлежит продлению каждые десять лет и может продлеваться бесконечно. Закон о товарных знаках требует, чтобы охраняемые товарные знаки продолжали использоваться; знаки, которые не используются в течение трех лет, теряют свою правовую защиту.

Товарные знаки, получившие федеральную регистрацию, обладают исключительным правом на использование контента, содержащегося в этом товарном знаке. Однако обеспечение соблюдения регистрации товарного знака является обязанностью владельца товарного знака. Хотя USPTO не будет выдавать новые федеральные регистрации нарушающим права товарным знакам, оно также не будет отслеживать возможные нарушения. Нарушение права на товарный знак может быть пресечено владельцем товарного знака в судебном порядке, и нарушение будет определяться судом. Владельцы товарных знаков также оставляют за собой право продавать свои бренды или предоставлять права третьим лицам.

Нажмите здесь для ознакомления с важными юридическими оговорками.