VPS означает виртуальный частный сервер, популярная модель веб-хостинга, которая относится к классическим услугам IaaS (инфраструктура как услуга), предлагаемым многочисленными интернет-провайдерами. Виртуальный частный сервер можно определить как виртуальную машину (VM), которая использует ресурсы физического сервера и предлагает пользователям разнообразные функции сервера, аналогичные тем, которые предлагает выделенный сервер. Поэтому VPS также иногда называют виртуальным выделенным сервером (VDS).

В сфере коммерческого веб-хостинга на высокопроизводительной физической машине обычно размещается несколько виртуальных частных серверов, каждый из которых имеет собственную операционную систему (ОС) и предоставляет пользователям полный root-доступ в Интернет. Это означает, что каждый администратор сервера работает независимо от других пользователей на одной и той же аппаратной базе. Аппаратное обеспечение управляется так называемым гипервизором (также известным как монитор виртуальных машин). Проще говоря, это программный компонент, который создает и управляет виртуальными машинами. Гипервизор определяет виртуальную среду и предоставляет каждому VPS долю его физических ресурсов, таких как процессор, оперативная память или дисковое пространство. Root-привилегии позволяют пользователю VPS устанавливать все приложения, поддерживаемые выбранной ОС — это может быть программное обеспечение веб-сервера, сервера электронной почты или других специальных приложений, таких как решения для электронной коммерции или системы ведения блогов.

Виртуальный частный сервер позиционирует себя как компромисс между дешевым общим хостингом и обычно более дорогим вариантом аренды выделенного сервера. Идея этой модели хостинга заключается в том, чтобы предложить пользователям как можно больший спектр функций по приемлемой цене. Создание виртуальных копий отдельных компьютерных систем на общей хостинг-платформе значительно проще для хостинг-компаний, чем подготовка отдельных аппаратных компонентов для каждого из своих клиентов. А отдельные гостевые системы могут достичь еще более высокой степени независимости благодаря инкапсуляции. Каждый VPS на общей аппаратной платформе может работать в безопасности, огражденный от других систем, работающих параллельно.

Доля аппаратных ресурсов, которую каждый VPS получает от центрального гипервизора, обычно определяется заранее. Таким образом, каждому пользователю гарантируется минимальный уровень производительности его сервера. Однако фактическая производительность виртуального частного сервера может быть значительно выше гарантированного минимума, особенно в периоды, когда другие системы, работающие на общем оборудовании, находятся в режиме ожидания или не используются. Это происходит потому, что гипервизор перераспределяет неиспользуемые ресурсы между другими системами, использующими общее оборудование.

Каждый VPS использует свою собственную операционную систему, что означает, что ошибки конфигурации или атаки вредоносных программ ограничиваются отдельной ОС; другие виртуальные частные серверы, работающие на том же аппаратном обеспечении, не будут затронуты нарушениями безопасности или сбоями. Но поскольку VPS предоставляет каждому пользователю полный root-доступ, администрирование этих серверов обходится значительно дороже, чем в виртуальном хостинге, где основные настройки и управление обновлениями осуществляет хостинговая компания.

К другим недостаткам виртуального частного сервера по сравнению с выделенным сервером относятся ограничения в использовании оборудования, а также очевидное совместное использование сетевых ресурсов. Все виртуальные серверы на хост-системе управляются определенным количеством сетевых адаптеров и LAN-соединений, которое обычно не соответствует количеству используемых виртуальных частных серверов.

Технически схожей с VPS моделью хостинга является облачный хостинг, в котором плата взимается за использование, а не по договору с фиксированной ставкой.

Модель веб-хостинга VPS предназначена в первую очередь для опытных пользователей, которые ищут индивидуальное хостинг-решение для своего онлайн-проекта, но не всегда располагают бюджетом на собственный выделенный сервер. Вследствие впечатляющего набора предлагаемых функций виртуальные частные серверы рекомендуются компаниям, работающим в публичных сетях, только в том случае, если они уже обладают базовыми знаниями в области администрирования серверов.

Многие небольшие бизнес-страницы, блоги или простые информационные страницы с управляемым количеством посетителей успешно работают на виртуальном хостинге. Однако использование виртуального сервера особенно полезно для сложных веб-проектов, таких как сайты сообществ с большим количеством посетителей, интернет-магазины среднего размера или веб-сайты компаний, где внезапные пики высокой посещаемости должны поддерживаться надежным аппаратным решением с гарантированно высокой производительностью. Виртуальный частный сервер также предоставляет доступ к консоли, что позволяет устанавливать программное обеспечение, которое обычно недоступно в обычном пакете виртуального хостинга (например, Ruby on Rails, Node.js, базы данных NoSQL или Windows).

Благодаря управляемым ежемесячным расходам и хорошей масштабируемости, VPS является идеальным решением для среднего бизнеса. Виртуальные частные серверы обычно быстро и легко модернизируются, и если проект требует большей или меньшей производительности, чем предполагалось вначале, пользователи могут просто перейти на тариф, соответствующий их потребностям. В отличие от технологии выделенных серверов, модернизация виртуального частного сервера не требует переноса данных, поскольку дополнительные ресурсы могут быть просто выделены гипервизором.