Что такое веб-приложение? Определение и примеры

Приложения стали частью повседневной жизни на смартфонах и планшетах в нашем современном цифровом мире. Но они доступны не только для мобильных устройств — существуют приложения и для настольных компьютеров. Нативные приложения — это формы прикладного программного обеспечения, созданные для конкретной платформы. Веб-приложения, с другой стороны, запускаются в веб-браузере и функционируют совершенно иначе, чем традиционные нативные приложения.

Веб-приложение (сокращение от «веб-приложение») обычно основано на HTML, JavaScript или CSS. Поскольку они загружаются с веб-сервера и работают в вашем браузере, они не требуют установки. Но с помощью закладок можно создать ярлык на настольном компьютере или на главном экране мобильного устройства, чтобы перейти непосредственно к веб-приложению.

Спектр веб-приложений огромен: некоторые из них представляют собой маленькие, удобные инструменты для решения небольших проблем, другие — веб-версии популярных программ (например, служб обмена мгновенными сообщениями или офисных пакетов), третьи — графические программы, четвертые — браузерные игры. Многие программы и сервисы используют двухсторонний подход, предлагая две разные версии одной и той же программы — одну, которая работает как веб-приложение, и другую, которая поставляется в виде установки для нативного приложения.

Несмотря на то, что многие программы поставляются с двумя похожими версиями, существует ряд различий между веб-приложениями и классическими нативными приложениями. Эти различия наиболее заметны в программировании и технической реализации приложения.

Нативные приложения программируются специально для целевой платформы и поэтому должны быть установлены на эту платформу. Это может быть мобильная операционная система, например, Android или iOS, но может быть и настольная операционная система, например, Windows. На рынке приложений доминируют нативные приложения для мобильных устройств, известные как нативные мобильные приложения (или просто мобильные приложения).

Основной отличительной чертой нативного приложения является то, что оно было разработано для конкретной платформы и может работать только на ней. Так, приложение, разработанное для Android, не будет работать на операционной системе iOS от Apple, то есть его нельзя установить на iPhone или iPad. Такая зависимость от платформы имеет свои плюсы и минусы: если разработчики хотят предложить свое приложение пользователям нескольких различных операционных систем, им придется создавать и программировать приложение для каждой из них, что означает значительные дополнительные усилия по сравнению с разработкой универсально совместимого веб-приложения. Однако нативные приложения могут быть оптимизированы под конкретную платформу, что обеспечивает более высокую производительность. Они также могут использовать память своего устройства, в отличие от веб-приложений, которые должны полагаться на веб-браузеры и серверы. Это делает нативные приложения подходящими для более сложных приложений.

Веб-приложения не так легко оптимизировать для пользовательских устройств, но они способны работать на всех операционных системах и устройствах, поддерживающих выбранный веб-браузер (обычно поддерживаются все современные браузеры). Это означает, что в большинстве случаев достаточно одного приложения, чтобы предложить программу на всех платформах — хотя не всегда возможно оптимизировать приложение под каждый браузер.

Еще один плюс заключается в повышенной безопасности и снижении риска сбоев в системе безопасности. Если в нативных приложениях обнаруживаются дефекты безопасности, то их можно устранить только путем обновления приложения через загрузку из магазина приложений. Но обновление безопасности веб-приложения может быть внедрено непосредственно в программное обеспечение, что означает, что все пользователи автоматически получают доступ к самой безопасной версии. Веб-приложения также обычно дешевле и быстрее в производстве, в основном из-за того, что нужно разрабатывать только одну версию.

Из-за этих различий нет однозначного ответа на вопрос, какой формат приложения лучше. Это полностью зависит от требований и целей разработчика приложения. В приведенной ниже таблице представлены различные свойства веб-приложений в сравнении с нативными приложениями:

Итак, как мы уже выяснили, веб-приложения явно отличаются от нативных приложений. Но чем они отличаются от настоящих веб-сайтов? Различия здесь порой очень тонкие и их трудно прояснить, поэтому лучше всего это сделать, рассмотрев несколько примеров известных веб-приложений.

Самыми известными примерами веб-приложений, вероятно, являются разнообразные сервисы Google, такие как Google Maps, Gmail или даже сама поисковая система. Сюда же можно отнести и обширную сеть Amazon (знаменитый интернет-магазин, а также такие сервисы, как Amazon Video или Amazon Music), а также eBay (портал онлайн-аукционов и eBay Classifieds). Даже эта небольшая подборка примеров может продемонстрировать, насколько узкой может быть граница между обычным веб-сайтом и веб-приложением. Но более четкую демонстрацию разницы можно найти на примере Microsoft Office Online (ранее известного как «Office Web Apps»). Это веб-приложение предлагает пользователям возможность использовать программы, входящие в пакет Microsoft Office (Word, Excel, Outlook и т.д.), в своем веб-браузере. Это позволяет создавать, редактировать и сохранять различные документы — точно так же, как и на настольном компьютере с установленным офисным пакетом. Это похоже на недавно запущенное веб-приложение «Google Docs», которое предлагает Google-версию классических создателей текстовых файлов и электронных таблиц, которыми можно делиться с несколькими пользователями через сеть Google и хранить на Google Drive.

Подключение также является особенностью в настоящее время: даже передовые, современные веб-приложения сначала все равно нуждаются в подключении к Интернету, чтобы они могли кэшировать данные на устройстве пользователя. Как только это будет сделано, веб-приложения, использующие HTML5, смогут работать в автономном режиме, предоставляя пользователям такую же гибкость, как и многие нативные приложения. Однако эта функция все еще достаточно современна, поэтому в настоящее время ее предлагают лишь некоторые веб-приложения.

Наиболее конкретный пример различий между веб-приложениями и традиционными веб-сайтами можно найти в функциональности этих онлайн-сервисов. Как правило, веб-приложения предлагают измеримую услугу определенного описания — осязаемую, интерактивную услугу, которую клиенты могут использовать в соответствии со своими потребностями. Например, веб-приложения Google предлагают своим пользователям поисковую систему для поиска любой информации, веб-сервис электронной почты, который можно настроить с помощью собственного аккаунта, картографический сервис, позволяющий ввести адрес, который нужно найти, и т.д. Таким же образом, такие функции Amazon, как интернет-магазин и сервис видео по запросу, также имеют признаки классического веб-приложения. 

Веб-сайты, с другой стороны, обычно имеют более информативный характер. Они, как правило, статичны — в отличие от веб-приложений, которые содержат интерактивные, ориентированные на действия элементы для настройки. Это могут быть транзакции или запросы, или использование программного обеспечения веб-приложения для определенных целей (офисные приложения, редактирование изображений и т.д.). Благодаря простоте использования на всех платформах, отсутствию необходимости установки, внешнему хранению данных и интерактивным элементам, веб-приложения, похоже, будут определять будущее интернет-приложений на долгие годы.